Network atau jaringan adalah Sekelompok komputer yang terhubung yang bisa saling berbagi sumber daya (seperti printer atau modem) dan data. Pada defenisi sederhananya Network dapat menghubungkan setiap perangkat untuk bisa saling terhubung satu sama lainnya sehingga bisa mengirim informasi ke sasaran.
Suatu jaringan diharapkan agar dapat membuat komputer dapat bekerja secara lebih efisien. Keterkaitan atau hubungan yang terjalin antara komputer dengan beberapa bagian lainnya akan membuat komputer dapat bekerja dengan baik sehingga dapat difungsikan dengan lancar oleh pemakainya. Demikian pula network yang terbentuk antara komputer dengan modem atau data diharapkan agar dapat menghasilkan sebuah informasi bagi pengguna internet.
Network yang terjalin di antara berbagai perangkat diharapkan agar dapat memberikan suatu hasil yang optimal dan sesuai dengan kebutuhan pengguna atau pemakai perangkat. Hal tersebut juga diharapkan agar dapat membantu Anda dalam mempertahankan suatu informasi sehingga informasi yang diperoleh selalu handal dan aktual. Untuk melakukan hal ini maka Anda perlu menghubungkan komputer dengan internet dengan kualitas jaringan yang baik. Jika jaringan yang terhubung pada internet berlangsung dengan lancar dan baik maka setiap informasi juga bisa diperoleh secara lebih efektif dan efisien.
Menurut buku Teknologi Informasi dan Komunikasi SMA Kelas XII karangan Sunarto, S.Kom (2005: 03), para ahli membagi network menjadi beberapa kategori, yaitu:
- Berdasarkan Media Penghantar
Berdasarkan jenis media penghantarnya, network dapat dibagi menjadi dua jenis, yaitu: Wire Network dan Wireless Network. Wire network adalah network yang menggunakan kabel sebagai media penghantar. Jenis kabel yang umum digunakan pada network biasanya terbuat dari bahan tembaga. Ada juga jenis kabel lain yang menggunakan bahan fiber optik atau serat optik.
Wireless network menggunakan media penghantar berupa gelombang radio atau cahaya. Oleh sebab itu, pengguna dapat dengan mudah mengakses network tanpa harus memasang kabel pada komputernya.
- Berdasarkan Luas Area
Dirangkum dalam Modul Kuliah Jaringan Komputer oleh Rifkie Primartha (2020: 10), network dapat dibagi menjadi empat jenis berdasarkan jangkauan areanya, yaitu: LAN, MAN, WAN, dan internet.
Local area network (LAN) adalah jaringan komputer yang dibuat pada area tertutup. Misalnya, dalam satu gedung atau dalam satu ruangan. LAN biasa digunakan untuk jaringan kecil, yang menggunakan resource bersama-sama, seperti penggunaan printer secara bersama, penggunaan media penyimpanan secara bersama, dan lain sebagainya.
Metropolitan area network (MAN) menggunakan metode yang sama dengan LAN, akan tetapi cakupannya lebih luas dibandingkan LAN. Area cakupan MAN bisa sebesar satu kota atau lebih besar lagi.
Wide area network (WAN) cakupannya lebih besar dibandingkan MAN. WAN dapat meliputi satu negara bahkan satu benua.
Internet adalah interkoneksi berbagai jaringan komputer yang ada di dunia. Cakupan internet mencapai satu planet (bahkan tidak menutup kemungkinanan antarplanet). Internet menggunakan protokol komunikasi yang khas, yaitu Internet Protocol (IP).
Selain LAN, MAN, WAN, dan Internet, masih ada beberapa jenis network lainnya, yaitu: Storage Area Network (SAN), Personal Area Network (PAN), dan Cluster Area Network (CAN). Baik SAN, PAN, dan CAN, masih dapat dikelompokkan dalam LAN, MAN, WAN, dan Internet. Hanya saja, bentuk layanan dan cakupan areanya berbeda-beda. Sebagai contoh, SAN merupakan kumpulan berbagai perangkat penyimpanan (storage) yang dihubungkan melalui jaringan internet.
- Berdasarkan Pola Operasi
Network berdasarkan pola operasinya, dibagi menjadi dua jenis, di antaranya meliputi: Peer to peer dan Client Server. Peer to peer adalah network yang setiap komputernya bisa melayani atau dilayani pada saat bersamaan. Peer to peer banyak diimplementasikan pada LAN, akan tetapi kemungkinan besar juga digunakan pada jenis network yang lebih besar cakupannya.
Client server adalah network yang memiliki satu atau lebih komputer, yang dapat melayani komputer lain. Komputer yang melayani ini disebut server, sedangkan komputer yang dilayani disebut client. Contoh server antara lain, yaitu web server, fire server, dan lain sebagainya.