Jaringan atau biasa disebut network dibutuhkan agar berbagai perangkat elektronik, seperti komputer, smartphone, dan lain sebagainya dapat terhubung satu sama lain. Apabila pengguna ingin mengirim data dari satu komputer ke komputer lainnya, dibutuhkan suatu "jembatan". Jaringan itulah yang menjadi jembatan dalam proses tersebut. Ada banyak jenis jaringan yang ada di dunia, seperti Local Area Network (LAN), Metropolitan Area Network (MAN), hingga Wide Area Network (WAN).

Dalam satu ruangan atau bahkan satu gedung kantor, setiap komputer ini bisa saling terhubung untuk memudahkan proses saling berbagi dan mengakses informasi, data, dan segala hal di dalam kantor atau ruangan tersebut. Sehingga setiap pengguna komputer yang menjalankan tanggung jawab masing-masing bisa saling berkoordinasi tanpa perlu bertatap muka langsung. Berikut penjelasan mengenai jenis jaringan yang ada di dunia:

1. Local Area Network (LAN)

Local Area Network (LAN) adalah suatu jaringan komputer yang hanya mencakup wilayah lokal saja. Artinya, jaringan ini hanya dapat digunakan oleh pengguna di area LAN. LAN menghubungkan perangkat ke jaringan internet melalui perangkat jaringan sederhana.

LAN menggunakan perangkat keras yang relatif murah (seperti hub, adaptor jaringan, dan kabel Ethernet). LAN mencakup area geografis yang lebih kecil (Ukuran terbatas beberapa kilometer) dan dimiliki secara pribadi. Contoh dari jaringan ini adalah komputer-komputer di sekolah, perusahaan, atau warung internet.

Media komunikasi yang digunakan untuk LAN memiliki kabel twisted pair dan kabel coaxial. Ini mencakup jarak pendek, sehingga kesalahan dan kebisingan dapat diminimalkan. LAN pada awalnya memiliki kecepatan data dalam kisaran 4 hingga 16 Mbps. Saat ini, kecepatan mampu mencapai 100 atau 1000 Mbps. LAN terkecil hanya dapat menggunakan dua komputer, sedangkan LAN yang lebih besar dapat menampung ribuan komputer.

 Jaringan LAN memiliki fungsi yang khas, seperti:

• • Mempermudah komunikasi setiap karyawan dari berbagai divisi.
  • Membantu mengimplementasikan sistem informasi manajemen.
  • Memudahkan setiap user saat ingin mengakses informasi.
  • Memudahkan proses pengecekan database di server.
  • Membantu menjaga keamanan data perusahaan atau instansi.
  • Membantu mempercepat arus informasi dari server (komputer inti/induk) ke user (komputer turunan).

Sebagai jaringan dengan area lokal, LAN mempunyai beberapa karakteristik yang mudah untuk diidentifikasi. Berikut adalah beberapa di antaranya:

• • Ideal digunakan untuk penggunaan pribadi atau internal.
  • Dikelola melalui administrator lokal.
  • Jenis jaringan komputer yang areanya paling kecil.
  • Jenis jaringan yang tidak membutuhkan jaringan telekomunikasi.

Berikut beberapa kelebihan jaringan LAN:

• • Karena jangkauannya yang hanya mencakup area kecil, LAN tidak akan menguras terlalu banyak biaya. Selain itu, kabel yang digunakan pun tidak terlalu panjang. Ini akan lebih menghemat biaya.
  • Melalui LAN, koneksi transfer data antar node akan berlangsung dengan cepat.
  • Jaringan LAN tidak membutuhkan operator telekomunikasi untuk dapat membuat jaringan.

Beberapa kekurangan yang perlu diperhatikan supaya nantinya manajemen dan perawatan lebih mudah:

• • Jika salah satu komputer terserang virus maka akan menyerang komputer lain dengan cepat.
  • Semakin banyak komputer yang terhubung maka kinerja setiap komputer menjadi lambat.
  • Software yang digunakan wajib bersifat multiuser dan dibutuhkan alat untuk mengontrolnya.

2. Metropolitan Area Network (MAN)

Metropolitan Area Network (MAN) merupakan jaringan yang digunakan untuk menghubungkan berbagai komputer atau perangkat dalam area sebuah kota. jarak antara server dengan user antara 5 sampai 50 km. Jenis jaringan ini umum digunakan untuk menghubungkan server dari perusahaan pusat dengan user di kantor cabang.

Jaringan MAN digunakan karena kecepatan transfer data yang dinilai tinggi dan proses instalasi yang tidak terlalu rumit. Di dalam MAN, dibutuhkan operator telekomunikasi yang akan menjadi penghubung antar jaringan komputer.

Jaringan MAN memiliki sejumlah fungsi spesifik, diantaranya adalah:

• • Membantu menghubungkan komputer dari satu kota ke kota lain.
  • Membantu meningkatkan efisiensi dalam hal komunikasi antara kantor pusat dengan cabang.
  • Membantu membangun sistem jaringan yang mengkombinasikan dua server.

Jaringan MAN memiliki karakter khas yang membuatnya berbeda dengan jaringan jenis lain yaitu:

• • Jaringan MAN bertindak sebagai jaringan berkecepatan tinggi sehingga memungkinkan untuk berbagi sumber daya daerah. Hal ini pun sering digunakan untuk menyediakan koneksi bersama.
  • Jaringan MAN hanya memiliki sebuah atau dua buah kabel dan tidak memiliki elemen switching yang berfungsi untuk mengatur paket melalui beberapa output.
  • Jaringan MAN umumnya tidak dimiliki oleh satu organisasi, umumnya dimiliki oleh salah satu konsorsium pengguna atau oleh penyedia layanan jaringan yang menyediakan pelayanan kepada pengguna.
  • Meliputi area yang lebih luas dari LAN, yakni 10 sampai 50 km.
  • Ukuran jaringan MAN lebih besar dengan cakupan area lebih luas dibanding jaringan LAN.

Jaringan WAN menawarkan banyak kelebihan, seperti:

• • Memiliki kecepatan transfer data yang tinggi.
  • Tersedia banyak pilihan media komunikasi antara kantor pusat dengan cabang. Seperti email, chatting, dan video telekonferensi.
  • Data tersimpan di server kantor pusat dan merupakan pusat data.
  • Jaringan MAN mempunyai area jangkauan yang lebih luas dibandingkan LAN. Hal ini karena jaringan MAN dapat mencakup lingkup satu kota. Hal ini membuat komunikasi dengan jaringan MAN menjadi lebih efisien.
  • Jaringan MAN dipakai untuk mempermudah urusan bisnis. Keamanan berkomunikasi dengan jaringan MAN pun juga dinilai lebih terjaga.

Jaringan MAN memiliki beberapa kekurangan yaitu:

• • Proses instalasi rumit sehingga cenderung sulit atau tidak mudah.
  • Jika terjadi masalah atau troubleshoot pada jaringan maka butuh waktu lama untuk bisa normal kembali, karena penanganannya tidak mudah.
  • Jaringan MAN sangat mungkin untuk sasaran cracker oleh orang yang tidak bertanggung jawab demi keuntungan pribadi atau tujuan lainnya.
  • Biaya operasional mahal, karena membutuhkan jaringan internet dan biaya-biaya lainnya.

3. Wide Area Network (WAN)

Wide Area Network atau WAN merupakan sebuah jaringan yang menghubungkan beberapa perangkat, komputer, atau berbagai macam tipe jaringan lainnya (seperti LAN dan MAN), dalam jarak jangkauan yang cukup jauh, bahkan bisa antar negara. Dengan WAN, data di dalam komputer yang terletak di Indonesia, misalnya, bisa ditransfer dengan mudah dan cepat ke komputer di negara lainnya, misalnya ke Amerika Serikat (AS).

Membangun jaringan WAN membutuhkan kabel serat optik (fiber optic), kabel telepon, atau bisa juga menggunakan satelit. Oleh karena jangkauannya yang luas, membuat WAN memerlukan biaya yang sangat besar. Jaringan WAN mempunyai transmisi kecepatan mulai dari 2 Mbps, 34 Mbps, 45 Mbps, 155 Mbps, 625 Mbps atau bahkan lebih. Faktor yang menjadi pengaruh design dan performa jaringan ini ada pada siklus komunikasi semacam jaringan telepon atau satelit.

Cakupannya yang luas dan membantu menghubungkan server antar negara dan benua, memiliki beberapa fungsi khas. Diantaranya yaitu:

• • Mengintegrasikan Jaringan Lan dan Man
  • Pengiriman Data yang Cepat
  • Terhindar Dari Miskomunikasi
  • Membuat Arus Komunikasi Menjadi Lebih Mudah
  • Menghemat Biaya Operasional

WAN memiliki karakter khas yang membuatnya mudah dibedakan dengan jaringan lain. Karakteristik tersebut, antara lain:

• • Area jangkauan WAN sangat luas. Oleh karena itu, biasanya dalam WAN akan melibatkan operator telekomunikasi. Tujuannya adalah agar perangkat-perangkat dalam jaringan WAN dapat melakukan komunikasi satu sama lain.
  • Jaringan WAN dapat melakukan pertukaran paket data atau frame antar router atau switch dan jaringan LAN yang sudah dibangun.
  • Jaringan WAN ini bekerja pada layer fisik dan pada layer data link dari layer OSI.
  • Umumnya digunakan untuk menghubungkan perangkat-perangkat yang tidak dapat dihubungkan melalui jaringan LAN maupun MAN. Hal ini membuat WAN dapat digunakan secara luas.

Jaringan WAN menawarkan sejumlah kelebihan yang tidak bisa disediakan oleh jaringan jenis lain Seperti:

• • Jaringan WAN mempunyai sistem jaringan yang luas dan besar sehingga mampu menjangkau negara, benua, bahkan seluruh dunia.
  • Jaringan WAN memungkinkan pengguna untuk berbagi informasi atau file melalui area yang lebih besar, hingga mencapai antar benua.
  • Dengan memanfaatkan koneksi workstations, jaringan WAN dapat digunakan untuk berbagi resources atau sumber daya.
  • Semua orang yang terdapat pada jaringan WAN akan dapat menggunakan data yang sama.

Meskipun memiliki banyak kelebihan, jaringan WAN juga memiliki beberapa kekurangan yaitu:

• • Skala jangkauan jaringan WAN yang luas membuat jaringan ini rentan terhadap serangan dan ancaman dari dunia luar seperti hacker.
  • Jaringan WAN membutuhkan keberadaan Firewall demi membatasi pengguna ilegal yang masuk. Selain itu, langkah ini juga bertujuan untuk membatasi user yang ingin mengganggu jaringan.
  • Karena jangkauannya yang sangat luas, sangat wajar jika WAN membutuhkan biaya operasional yang sangat tidak sedikit.
  • Dari segi pengaturan atau penyetingan, jaringan WAN lebih sulit dan rumit. Alat-alat yang diperlukan untuk membangun jaringan ini juga tidak murah.